Fernell Franco
1942 – 2006

Por Jorge Alberto Moreno Gómez
Centro de Documentación y Biblioteca de la FPFC

El 2 de enero de 2006 falleció en Cali el fotógrafo Fernell Franco.

Nació en Versalles (Valle del Cauca) en 1942 y se inició en la fotografía como una forma de ganarse la vida, registrando a los transeúntes en el Puente Ortiz o tomando fotos para la cédula en la Registraduría.

Fue ayudante del italiano Otelo Sudarovich, quien en 1960 se dedicaba a la fotografía social en Cali. De allí pasó a ser reportero gráfico del Diario Occidente, de El País de Cali y de la Revista Cromos.

También trabajó como publicista en la agencia de publicidad de Hernán Nichols.

Su obra gráfica ha sido expuesta en las bienales de Venecia y de Medellín, en los Museos de Arte Moderno de México y Cali, en el Centro Cultural Georges Pompidou de París, y en galerías de Alemania. Recientemente fue invitado a inaugurar el Festival de La Luz en el Centro Cultural La Recoleta, de Buenos Aires. Su última exposición la realizó en la Alianza Colombo Francesa de Bogotá con su serie "Amarrados", en noviembre del año pasado.

Distinciones obtenidas:

• Primer puesto en el Salón de Artes Visuales de Cali, 1976
• Medalla de Oro en el Salón Nacional de Artes Visuales en Bogotá, 1976
• Premio Nacional de Fotografía, de la Primera Bienal de Arte de La Habana, 1984
• Premio Colombiano de Fotografía, 2001

En una nota publicada en la revista Cromos del 8 de noviembre de 2004, hablando de su producción artística decía: "Hoy me queda claro, viendo el trabajo que he hecho, que mucho es sobre la destrucción y sobre la incapacidad de conservar la memoria, que es algo que va tan ligado a los problemas de Colombia y de América Latina. Los latinoamericanos hemos vivido una violencia contra la ciudad igual a la que hemos vivido contra los hombres".

Participó en las siguientes producciones cinematográficas colombianas:

• Carne de tu carne (Carlos Mayolo, 1983). Fotofija, en compañía de Eduardo Carvajal.
• La mansión de Araucaima (Carlos Mayolo, 1986). Fotofija.
• Cali cálido calidoscopio (Carlos Mayolo, 1985). Testimonio.
• Adiós a Cali (Luis Ospina, 1989). Testimonio
• Calicalabozo (Jorge Navas, 1997). Testimonio.
• Función de gala (Pakiko Ordóñez, 2002). Testimonio.
• El rey (Antonio Dorado, 2004). Realizó la fotofija, en compañía de Luis Hernández, y representó a un fotógrafo callejero, similar a sus propios inicios en este oficio.

Sobre su vida y obra se realizaron los siguientes documentales:

Fernell Franco: escritura de luces y sombras

(1995 – Video – 25 min.)

Dirección: Óscar Campo y María Clara Borrero

Productor: Universidad del Valle Televisión – UVTV

Sinopsis: Sobre Fernell Franco, el fotógrafo artístico más destacado que ha tenido la ciudad de Cali en las dos últimas décadas. Este documental nos conduce de la mano y de una manera íntima y personal, por las diferentes etapas de su vida y su obra. Con una forma de escribir y de contar las cosas, de escudriñar la memoria, van apareciendo ante nosotros los escenarios y los diversos períodos de su obra: la serie sobre plazas y galerías cuando vivía en un pequeño pueblo en el norte del Valle, el período como reportero gráfico de la página roja de un periódico amarillista, la fotografía publicitaria, el contacto con el grupo de artistas que se aglutinaron alrededor de Andrés Caicedo en los años sesenta, durante los cuales produjo una de sus más impactantes series: Prostitutas.

Fracción vital

(2001 – Video – 8 min.)

Dirección: Carolina Navas y Leonardo Villegas

Productor: Universidad del Valle Televisión - UVTV

Sinopsis: El fotógrafo caleño Fernell Franco nos habla acerca de su búsqueda en las imágenes: de los rayos de luz, de las sombras.